Le Aree Marine Protette (A.M.P.) svolgono un ruolo primario nella protezione del territorio e, in particolare, nella protezione dell’area costiera marina. Le A.M.P. sono state introdotte dalla Legge di Difesa del Mare n. 979/82 che le definisce “ambienti marini costituiti da acque, fondali e tratti di costa che presentano un rilevante interesse per le loro caratteristiche naturali, geomorfologiche fisiche e biochimiche” (art. 25). Tale disposizione è importante anche perché contiene le caratteristiche per la loro individuazione. La successiva Legge Quadro sulle Aree Protette n. 394/91 arricchisce il quadro normativo di riferimento, stabilendo, tra l’altro, le finalità delle A.M.P. nelle seguenti attività:

•   conservazione di specie animali o vegetali, di associazioni vegetali o forestali, di singolarità geologiche, di formazioni paleontologiche, di comunità biologiche, di biotipi, di valori scenici o panoramici, di processi naturali, di equilibri idraulici, idrogeologici, ed ecologici;
•   applicazione di metodi di gestione o di restauro ambientale idonei a realizzare un’integrazione tra uomo e ambiente naturale, anche mediante la salvaguardia dei valori antropologici, archeologici, storici e architettonici e tradizionali;
•   promozione di attività di educazione, formazione e ricerca scientifica, anche interdisciplinare, nonché di attività ricreative compatibili;
•   difesa e ricostruzione degli equilibri idraulici e idrogeologici.

  Le A.M.P. campane sono sei: Punta Campanella, Parco Sommerso di Baia, Parco Sommerso di Gaiola, Regno di Nettuno, Santa Maria di Castellabate e Costa degli Infreschi. Ogni area è suddivisa, generalmente, in tre tipologie di zone denominate A, B e C con diversi gradi di tutela. L’intento è quello di assicurare la massima protezione agli ambiti di maggior valore ambientale, che ricadono nelle zone di riserva integrale (zona A), applicando in modo rigoroso i vincoli stabiliti dalla legge. Le zone B e C assicurano invece, una gradualità di protezione attuando delle eccezioni a tali vincoli al fine di coniugare la conservazione dei valori ambientali con la fruizione e l’uso sostenibile dell’ambiente marino.

  La Zona A (generalmente di colore rosso nelle rappresentazioni cartografiche) è detta di riserva integrale, interdetta a tutte le attività che possano arrecare danno o disturbo all’ambiente marino. La zona A è il vero cuore della riserva. In tale zona, individuata in ambiti ridotti, sono consentite in genere unicamente le attività di ricerca scientifica e le attività di servizio.

  La Zona B (generalmente di colore giallo nelle rappresentazioni cartografiche) è detta di riserva generale, dove sono consentite, spesso regolamentate e autorizzate dall’organismo di gestione, una serie di attività che, pur concedendo una fruizione ed uso sostenibile dell’ambiente influiscono con il minor impatto possibile. Anche le zone B di solito non sono molto estese.

  La Zona C (generalmente di colore azzurro nelle rappresentazioni cartografiche) è detta di riserva parziale, che rappresenta la fascia tampone tra le zone di maggior valore naturalistico e i settori esterni all’area marina protetta, dove sono consentite e regolamentate dall’organismo di gestione, oltre a quanto già consentito nelle altre zone, le attività di fruizione ed uso sostenibile del mare di modesto impatto ambientale. La maggior estensione dell’area marina protetta in genere ricade in zona C.